...

Journaliste en auteur Rosine De Dijn brengt deze vrouwen stuk voor stuk tot leven in wat omschreven staat als "een weelderig boek over de vader van de barok". Tegelijk ervaren we hoe deze vrouwen één voor één de puzzelstukken zijn die de persoonlijkheid van Peter Paul Rubens gevormd hebben. Van "het bange leven in ballingschap" samen met zijn moeder Maria Pypelinckx _ nadat zijn vader scheve schaats gereden had met Anna van Saksen, de tweede vrouw van Willem van Oranje _ tot zijn tweede vrouw, Hélène Fourment, zijn muze en grote liefde, vooral gekend uit het schilderij Het Pelsken waarin haar in al haar glorie portretteert.Het pelskenLaten we Rubens even zelf aan het woord. Toen hij besloten had de 16-jarige Hélène te trouwen, schreef hij zijn vriend Nicolas-Claude Fabri de Peiresc: "ik heb nog geen zin om in de versterving van het celibaat te leven en (...) hoewel wij de kuisheid vooropstellen, mogen we toch dankbaar de veroorloofde genoegens genieten. (...) Ik heb een jonge vrouw van goede, maar burgerlijke komaf genomen, hoewel de wereld mij probeerde te overtuigen met een hofdame te trouwen. Maar ik was bang voor commune illud nobilitatis malum superbiam praesertim in illo sex (de trots, de plaag van de adel, en vooral bij deze sexe), en daarom wilde ik een vrouw nemen die niet begint te blozen zodra ze mij een penseel ter hand ziet nemen." De portretten die Rubens schilderde van Hélène en de kinderen zijn een hoogtepunt in zijn kunst en getuigen van een bijzonder liefdevolle intimiteit.Maria de MediciRubens had ook een ander leven, als geëerd kunstenaar, verstandig zakenman en diplomaat, en verkeerde evenzeer in de hoogste kringen. Rubens was 'de belangrijkste schilder van Europa'. Door de Engelse koning werd hij tot ridder geslagen en Filips IV verleende hem de titulo de cavallero. Maar het mooiste cadeau kreeg hij van de Franse koningin-moeder Maria de Medici die hem geregeld in Parijs ontbood en hem de opdracht gaf 21 schilderijen voor haar Palais de Luxembourg te schilderen, beter bekend als de Maria de Medicicyclus. Na het overlijden van Rubens' eerste vrouw Isabelle Brant zou de schilder zelfs in Antwerpen komen opzoeken "om al die schone en zeldzame kunstwerken te bekijken die zich in Monsieur Rubens' huis bevinden". Voor de anekdote: toen Rubens voor het eerst bij haar op audiëntie ging in Parijs, bracht hij als geschenk een hondje mee. Hun verstandhouding was blijkbaar zo innig dat Rubens eraan dacht met zijn gezin naar Parijs te verhuizen.De vrouwen van Rubens is geen roman, geen artistiek essay, eerder een historisch boek dat een beter inzicht geeft in de persoonlijkheid van Rubens als man van de wereld, als kunstschilder, als liefhebbende echtgenoot, als zoon en als vader.Rosine De Dijn, De vrouwen van Rubens, Uitg. Polis/Pelckmans uitgevers, 292 blz., 24,99 euro.