...

Myanmar (het vroegere Birma) is van die bestemmingen waar het onverwachte voor het grijpen ligt. Het land van de koninklijke steden en gouden pagodes heeft een onvoorstelbare rijke cultuur te bieden. Tempels van BaganEen van de meest indrukwekkende culturele en religieuze sites op aarde is de vlakte van Bagan (ook Pagan genoemd) die letterlijk bezaaid ligt met tempels en pagodes. Tussen de acacia's en palmbomen rijzen ontelbare torenspitsen op die deel uitmaken van een geheel van meer dan 2.000 tempels en pagodes, in zandsteen en rode steen opgetrokken en bedekt met goud. Samen vormen de tempels, waarvan velen uit de 11de eeuw stammen, een van de belangrijkste bedevaartsoorden op aarde. Een tip: laat de kans niet liggen om met een luchtballon bij ondergaande zon over deze indrukwekkende site te zweven!Bagan is slechts een van de hoogtepunten op een reis doorheen Myanmar, naast de hoofdstad Yangon (het vroegere Rangoon) met de indrukwekkende Shwedagon pagode, het mythische Mandalay, de vissers van het Inlemeer, de zichten op de Irrawaddy en Mount Popa, en de voormalige hoofdstad Mingun waar je het religieuze bouwwerk Mingun Paya kan bewonderen en de Mingun Bell, met 4 meter hoogte de grootste werkende klok ter wereld. Het is hier in Mingun dat onze doorwinterde reizigers ook kennis konden maken met het dispensarium van dokter Ko Goon dat tot stand is gekomen, mede dankzij de steun van de Belgische vereniging voor humanitaire hulp, Mingalaba vzw. MingalabaDe organisatie werd geboren uit de ervaringen van een groep reizigers, die tijdens hun bezoek aan Myanmar enkele jaren geleden getroffen werden door de dringende behoeften van een zeer arme, doch ongelooflijk gastvrije bevolking, Mingalaba concentreert zich op kleinschalige projecten rond onderwijs en gezondheid.Mingalaba betekent zoveel als Welkom in het Birmaans. Dokter Ko Goon ontpopte zich tijdens het bezoek dan ook als een eerste klasse gastheer, gaf de dokters een uitgebreide rondleiding in het dispensarium en voerde nadien een openhartig gesprek over hulpverlening in het derdewereldland dat geregeld door ziekte en rampen geteisterd wordt. Denken we maar aan de cycloon Nargis die op 2 mei 2008 met rukwinden van 190 tot 240km/u een spoor van vernieling trok over de Irrawaddy delta aan de zuidwestelijke kust van Myanmar. Zowat 138.000 personen stierven of werden vermist bij de ramp. De Belgische vzw Mingalaba financierde overigens de heropbouw van twee scholen in het rampgebied, verzekert het onderwijs voor de kinderen, faciliteert de toegang tot medische zorg en medicatie via het aanbieden van vervoer naar verder gelegen medische hulpposten.Dokter Ko GoonEen van die medische hulpposten is gelegen in Mingun, de vroegere hoofdstad van koning Bodawpaya. Blikvanger van de stad is het indrukwekkende religieuze bouwwerk Mingun Paya. Volgens de oorspronkelijke plannen moest het gebouw 150 meter hoog worden, het zou ook de grootste pagode van Myanmar worden. Verder dan 50 meter hoog is men niet geraakt, maar desondanks oogt het gebouw zeer imposant. Boven op de stoepa geniet u van een weids uitzicht over de oude stad.Mingalaba financierde de bouw van het dispensarium , operationeel sedert oktober 2015 in een van de achterafstraatjes van Mingun. De 27-jarige dokter Ko Goon heeft de leiding over de 'kliniek'. Deze enthousiaste jongeman kon na zijn geneeskundestudies aan de slag in de belangrijkste stedelijke ziekenhuizen, maar koos - trouw aan zijn medische plicht - voor een praktijk dicht bij het volk. Hoewel gezondheid ook voor de overheid een prioriteit is, kunnen slechts weinig mensen zich een medische behandeling veroorloven. Het stedelijke dispensarium in Mingun voorziet in gratis zorg voor de armen, die trouwens het meerderheid van de bevolking uitmaken. De kleine apotheek, die deel uitmaakt van de kliniek, en die de organisatie financierde in 2016, verstrekt gratis geneesmiddelen aan patiënten die niet kunnen betalen, en genereert inkomsten door de verkoop van geneesmiddelen aan de mensen die het financieel wat breder hebben. Mevrouw Yinn, verpleegster en echtgenote van Dokter Ko Goon, leidt de apotheek."2016 was een heel moeilijk jaar", vertelt dokter Ko Goon. "Omwille van enkele uitbraken van knokkelkoorts werd het dispensarium omgebouwd tot een kleine kliniek, waar patiënten gedurende één of twee nachten tegen uitdroging werden behandeld." De dokter heeft trouwens nieuwe plannen. "Ik droom ervan om een recurrente ronde per moto te organiseren in de omliggende dorpen", zegt hij. "Zo kunnen we ook die mensen uit de naburige dorpen behandelen die zich moeilijk kunnen verplaatsen naar Mingun."En zo werd het dispensarium van Mingun, mede dankzij het aanstekelijke enthousiasme van de jonge dokter Ko Goon een onverwacht hoogtepunt van een buitengewone rondreis doorheen een bijzonder boeiend land. Info:www.mingalaba.org